1693-1694 : chronique de morts annoncées

Il essaie de faire transporter des "bleds" de Bretagne ou de la "mer Balthique" jusqu'au port de Bordeaux, mais la France est en guerre, les matelots sont réquisitionnés pour la marine, et les corsaires guettent les navires. Le commerce est très ralenti et les marchands rechignent voyant leurs bénéfices fondre. L'intendant essaie de les convaincre en leur accordant des avantages : L'intendant doit aussi lutter contre l'usure : certains stockent les blés pour faire monter les prix !
Il doit aussi surveiller les collecteurs malhonnêtes qui "divertissent les deniers de la taille" et surtout empêcher les porteurs de contrainte (les huisiers) de saisir toutes les pauvres récoltes pour assurer les recouvrements. Il est en effet indispensable de leur laisser de quoi semer pour la récolte suivante, et il écrit dans ce sens :

La faim jette des milliers de mendiants sur les routes, propageant les maladies

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M. de Bouville, intendant à Limoges écrit le 3 Mai 1693 :
"Nous avons jusques icy esté assez heureux pour n'avoir pas plus de malades que dans les communes années, et j'attribue ce bonheur à la grâce que Dieu nous a faite d'empescher les assemblées des pauvres; mais il est fort à craindre que ces pauvres gens affamés ne se jettent sur les fruits verts s'ils ne sont secourus d'ailleurs, et que les maladies ne commencent dans cette province par cet endroit-là, ou par la communication avec Aurillac, Figeac, Cahors et Périgueux, où on m'assure qu'il y a des maladies qui ont de fascheuses apparences (de Boilisle N°1186).

Quelles étaient ces maladies ?
Sans doute la dyssenterie, la variole, les fièvres pourprées (le typhus) mais a priori pas la peste. C'est du moins ce qu'affirme l'intendant du Béarn le 12 mai 1693 :
"il y a couru des fièvres pourprées dont il est mort en ville une très grande quantité de gens.... Le bruit courait dans la province que la peste estait à Pau; les espagnols en estaient persuadés... et estaient sur le point de fermer leurs ports et de chasser tous les François de leur pays; j'ay mandé ceux qui s'estaient donné la liberté d'écrire de pareilles nouvelles et les ay obligés d'écrire le contraire. Les Espagnols, toujours méfians à leur ordinaire, ont envoyé vers moi le médecin de la ville de Jacques pour estre plus assurés de la vérité de la chose.... Je l'ay renvoyé persuadé de la fausseté du bruit qui s'était répandu dans son pays" (de Boilisle N°1191).
Ce n'était donc pas la peste mais cela ne valait guère mieux ...
L'absence d'hygiène, les rassemblements et les vecteurs comme les rats, assuraient une propagation rapide de ces maladies très contagieuses et la plupart du temps mortelles surtout pour des organismes déjà affaiblis par la disette. Et malheureusement le résultat de la famine ne se fait pas attendre : ainsi à Monpazier

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Voici un texte écrit dans le registre paroissial de Monpazier par le remplaçant du curé mort quelques semaines auparavant.
Ce texte décrit avec beaucoup de réalisme l'ampleur de la catastrophe.

et dans les environs de Liorac

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Beaucoup de registres paroissiaux de 1692 à 1694 ont été perdus et c'est malheureusement le cas pour la paroisse de Liorac.


Par contre ceux de certains villages voisins existent encore : Cause de Clérans, St Félix de Villadeix, St Marcel, Queyssac ... et les informations contenues dans ces registres peuvent très certainement être extrapolées à Liorac.
Ces quatre paroisses ont été retenues, tout d'abord parce qu'elles sont proches de Liorac et aussi parce qu'elles sont un peu à l'écart des villes où les mendiants se réfugiaient. Ainsi pour ces paroisses, les décès ne concernent que les gens des villages et non des mendiants arrivés d'autres régions.

Le graphique ci-contre montre l'évolution du nombre de décès chaque année pour ces villages : on y distingue clairement 3 périodes :
► Avant la crise, la moyenne du nombre de décès pour les paroisses disponibles sur les trois années 1688, 1689 et 1690 correspond à 12 décès par an, ce qui est très comparable à Liorac (8 décès en 1689 et 10 en 1690 ).
► A partir de 1691, le nombre de décès augmente pour culminer en 1693 à 46, donc presque 4 fois plus qu'en période "normale".
► L'année 1694 ressent encore les effets de la famine et des épidémies, mais à partir de 1695 et 1696, la mortalité revient "à la normale", une douzaine de décès par an.

La malnutrition, et les épidémies sont les responsables de toutes ces morts. En effet, la production de céréales et de légumes permettait juste de survivre avec l'aide des châtaignes et de conserver assez de semences pour l'année suivante. Les rendements étaient faibles, les outils et les animaux de trait rares. Il n'y avait donc pas d'excédents, pas de réserves en cas de catastrophe. Et puis, il y avait les tailles à payer, la vente des cochons devait y pourvoir, mais pour cela il fallait des glands et des châtaignes. Donc la vie était entièrement dépendante des conditions climatiques. l'intendant dresse le bilan de ces années de misère : 60 000 morts dans l'élection de Périgueux !

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Le 29 octobre 1693, il écrit :
et plus tard, le 30 septembre 1695 : 60 000 morts en Périgord! un nombre impressionnant, mais qui n'est sans doute qu'une évaluation puisqu'aucune étude de population n'existait à cette époque. Le Périgord comptait alors 524 paroisses, ce qui fait une moyenne de 115 décès par paroisse (petite ou grande). C'est d'ailleurs ce que l'on trouve approximativement pour nos deux paroisses de référence, Queyssac et Cause de Clérans.
En 1698, l'intendant disait : "Le Périgord était très peuplé mais les maladies de 1693 et 1694 y ont détruit plus du quart et même plus du tiers de ses habitants "

Entre 25 et 33% de la population ? Cette proportion semble énorme et j'ai tenté d'éstimer ce qu'il en avait été pour les villages près de Liorac. Mais pour cela, il fallait évaluer la population avant la crise. En 1709, donc après les famines de la fin de siècle, Saugrain a publié le nombre de feux des paroisses du royaume. Queyssac avait alors 162 feux, Cause 251 et Liorac 152. On peut raisonnablement supposer que ce nombre de foyers n'avait pas vraiment changé depuis 1690 et que seul le nombre de personnes par foyer avait diminué pendant les famines. En "période normale" il y avait 5 personnes par feu et c'est ce nombre que j'ai utilisé pour évaluer la population avant la crise et ainsi le pourcentage de décès. Comme nous pouvons le voir, cette évaluation (8% de la population pour Cause et 14% pour Queyssac) est beaucoup plus faible que celle annoncée par L'intendant :

Paroisse	Queyssac	Cause de Clérans	Liorac
Nombre de feux (Saugrain 1709)	162	251	152
Nombre d'habitants(5 hab./feu) avant les famines	810	1255	760
Nombre de décès en 1692-1693	113	101	?
% de décès	14%	8%	?

Les perspectives ne s'améliorent pas et la même histoire va inlasablement se reproduire

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L'intendant de Bezons écrivait par exemple le 2 octobre 1695 :
La récolte est très mauvaise cette année en Périgord... Il y a des graines noires* dans tous les gros bleds ... Il ny a que la moitié aux deux tiers de grain de l'année dernière qui n'était pourtant pas une année fort abondante ... Il n'y a point de glan c'est une perte très grande à cause du nourrissage des bestiaux ... Il n'y a point de noix, il y a beaucoup de noyers dans le Périgord, et l'on faisait une grande quantité d'huile de noix ... Dans quantité de paroisses la châtaigne a manqué... Ainsi, la fin de siècle s'annonce difficile pour le Périgord. Il y aura en effet une autre famine en 1698-1699 pour des raisons climatiques fort semblables. Mais à Liorac, la mortalité est restée normale en 1699 et n'ayant pas d'autre document spécifique à Liorac, je n'évoquerai pas cette période et je renvoie le lecteur intéressé aux excellents articles de P. ROUGIER (ref. ci-dessous).