Centenaire de l'armistice de 1918
EXPOSITION
"le service de santé"

  ► SBM (Société de secours aux blessés militaires des armées de Terre et de Mer),
  ► ADF (Association des Dames de France),
  ► UFF (Union des Femmes Françaises )
Dans la zone des combats, médecins, pharmaciens, dentistes, brancardiers, infirmières mais aussi aumôniers, s'acharnent à secourir les blessés : ils portent tous le brassard distinctif de leur appartenance au service de santé. Sur une photo parue en 1915 dans l'Illustration, on peut voir des aumôniers de plusieurs confessions : de gauche à droite, habillés en noir, deux prêtres catholiques, un pasteur et un rabbin portant tous le brassard de la Croix Rouge.
On peut facilement imaginer le calvaire d'un blessé tombé entre les lignes :
la douleur des blessures, la vision de ses amis morts autour de lui et la solitude et l'angoisse de ne pas être retrouvé par les brancardiers qui doivent venir récupérer les blessés sous le feu de la mitraille.
Les brancardiers, souvent des pacifistes réfractaires donc non combattants, risquent en permanence leur vie.
Une photo publiée dans "Le Miroir" du 3 janvier 1915 a pour légende :
Brancardiers transportant un blessé sous le feu de l'ennemi. Bien que non combattants, les brancardiers sont loin d'être des embusqués. C'est le plus souvent sous la mitraille qu'ils vont effectuer la "relève" et beaucoup tombent au Champ d'Honneur (collection P. L'Hermite). Le blessé est ensuite transporté au poste de secours à quelques centaines de mètres du front. Souvent un aumônier l'accompagne, l'encourage et le réconforte comme le montre un dessin de SEM présenté dans cette exposition (Coll. P. Vandenbussche) : Au poste de secours, le médecin a la lourde tâche de trier les blessés suivant la gravité de leur état : les plus gravement blessés meurent sur place dans des abris de fortune. Mais s'il a une chance de survie, le blessé est transporté à l'ambulance où il est opéré puis tranféré dans un hôpital à l'arrière : chaque jour des milliers de blessés sont évacués du front et les hôpitaux sont pleins. La Croix Rouge installe dans l'urgence des hôpitaux auxiliaires dans tous les locaux disponibles le plus souvent avec l'aide financière de la population. Beaucoup de femmes de la ville viennent aider, soigner et réconforter les soldats blessés. Au même titre que les combattants, les personnels du service de santé reçoivent des décorations : la médaille de la SBM.
Voici un certificat décernant une palme de vermeil à Madame Desprès, une infirmière travaillant dans un hôpital auxiliaire à Châlons/Saône. Merci à S. CORJON d'avoir transmis ce document de sa famille. Enfin, voici un objet fort utile aux brancardiers qui devaient pénétrer dans une tranchée pour aller chercher des blessés : la boite à grillons. Les grillons, permettaient de tester la présence de gaz asphyxiant dans une tranchée avant d'y pénétrer ! (Coll. D. DORY) La protection contre les gaz :
La première attaque allemande avec des gaz asphyxiants a eu lieu à Ypres en 1915. A partir de là, ce fut une escalade dans la guerre des gaz et chaque bélligérant rivalisa d'ingéniosité pour envoyer des gaz sur l'ennemi avec des résultats "performants", le but étant d'immobiliser le maximum de soldats de l'armée adverse. Les deux camps essaient de protéger leurs troupes au sol et l'armée met en place une série d'équipements : il s'agit de protéger les yeux, le nez et la bouche (les gaz faisaient des dégâts considérables dans le système respiratoire) :
les lunettes montées sur caoutchouc et attachées avec une ficelle ne devaient pas être très efficaces pour protéger les yeux : Le premiers masques à gaz performants, avec des cartouches filtrantes ne furent mis en service qu'en 1917. Avant cette date les soldats français n'avaient que des tampons imbibés d'un produit destiné à neutraliser les gaz, à placer sur le visage. On peut facilement imaginer les tortures que devaient subir les Poilus, brûlés à l'extérieur et à l'intérieur lorsqu'un nuage de gaz venait s'étaler sur leur tranchée.