Autour de l'an mil, les lieux fortifiés ont commencé à se développer.
C'était l'époque des grandes invasions, Sarrazins, Normands ...
et les fortifications étaient destinées à abriter un seigneur et sa maisonnée mais aussi à servir de refuge à la paysannerie d'alentour.
Le château à motte, construit en bois, fut le premier pas vers le château fort que nous connaissons.
Le schéma ci-dessus, dessiné à partir du panneau explicatif du site de St Félix, montre la structure d'une motte castrale :
- d'abord une butte de terre (1), parfois issue d'un remodelage du relief existant, mais souvent constituée de terre rapportée, et donc entièrement artificielle. Les serfs fournissaient au seigneur une main d'oeuvre abondante pour effectuer ce terrassement.
- Au sommet de la butte un donjon en bois (2), à la fois tour de gué et résidence du seigneur.
- La motte était protégée par des palissades en bois et par un fossé(3). Le bois était trouvé sur place et la construction de cet ouvrage défensif était relativement simple et rapide, et palissades de bois et fossés permettaient de repousser les assaillants dépourvus des machines de guerre sophistiquées qui caractériseront les siècles suivants.
- La motte était complétée par une "basse-cour" (4), enceinte protégée par un talus palissade et un fossé raccordé à celui de la motte.
Les principales constructions résidentielles, domestiques, agricoles ou artisanales étaient éparpillées dans la basse-cour, où se déroulait l'essentiel de la vie du château.
La motte casrale de St Félix (0°39'44" E 44°55'44" N) est bien visible sur la photo satellite : elle a une forme ovoïde d'environ 45 m de long sur 40m de large,
mais on ne perçoit plus les limites de la basse-cour, perdue sous les arbres et les broussailles. Des fouilles pourraient peut être en révèler le tracé.
Elle se situe au N-NO de Caveroque, à environ 1km de la Pouleille et donc à proximité de la voie romaine qui passe à Liorac et conduit de Bergerac à Brive.
Un fossé encore bien marqué entoure la butte. La hauteur totale, du fond du fossé au sommet de la motte ne dépasse pas 5-6m.
