Mais curieusement, pendant des siècles l'église paroissiale de Limeuil ne fut pas l'église du village , mais la chapelle Saint-Martin située dans la plaine à environ 1km du port de Limeuil.

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La route qui passe devant l'église vient du Bugue et conduit au village de Limeuil. Saint-Martin est restée longtemps église paroissiale de Limeuil, jusqu'à ce que l'église Sainte Catherine en haut du village, lui prenne sa place. En effet au XVIIIème siècle, l'église Sainte Catherine fut de plus en plus utilisée. L'église Saint-Martin servait toujours aux enterrements, impossibles dans le village (sauf dans l'église). Les morts y étaient descendus et enterrés dans le cimetière qui l'entoure. C'est d'ailleurs toujours le cas aujourd'hui. Ci-contre: la première page du registre paroissial de Limeuil en 1669 :
"Livre des Baptemes Mariages et Mortuaires de l'esglise parroissialle de St Martin de Limieil dans l'archiprêtré du Bugot de l'année mil six cent soixante neuf contenant quarante feuillets."
L'église Saint-Martin était donc bien à cette époque l'église paroissiale de Limeuil . Le nombre de feuillets annoncé, quarante pour une année, correspond à un village important, ce que Limeuil devait être par sa situation géographique qui favorisait le commerce avec les gabarres sur les deux rivières qui reliaient le Massif Central à Bordeaux.

Mais se partager entre deux églises éloignées n'était guère commode et le curé Gérard note en 1755 sur les registres paroissiaux de Limeuil :
"l'inconvénient vient de ce que les registres sont dans la maison presbytérale qui est éloignée de Saint-Martin où l'on fait quelques baptêmes et plusieurs enterrements, d'un quart d'heure de chemin et qu'il ne serait pas prudent de laisser dans ladite église lesdits regitres, étant isolée sur un grand chemin éloignée de toute maison."
Il faudra attendre plus de deux siècles pour que l'église Ste Catherine devienne l'église de Limeuil et que St Martin reçoive l'appellation "d'église annexe".

C'est une église romane exceptionnelle, construite à la fin du XIIe siècle qui se distingue de toutes les autres églises romanes du Périgord (et elles sont nombreuses !) par sa pierre de dédicace qu'il est extrêmement rare de retrouver et par ses murs décorés de fresques.
La pierre de dédicace :
En entrant dans l'église on peut admirer sur le mur gauche, une pierre de plus d'un mètre de long gravée d'une longue inscription latine. Les lettres font environ 5 cm de haut et l'ensemble est encore fort lisible. Cette pierre décrit avec une extrême précision la date, les personnages et les circonstances de la consécration de cette église.
ANNO AB INCARNAZIONE DOMININI MILLESIMO CENSIMO NONAGESIMO...

En voici la traduction relevée sur un panneau explicatif à l'intérieur de l'église : L'an de l'incarnation du Seigneur 1194, douxième indiction, cinquième concurrent, épacte 26, le dimanche 3 des calendes de février, à la quatrième lunaison ont été dédiés cette église et cet autel, par le seigneur Adémar, évêque de Périgueux, en l'honneur de la sainte Trinité, de la sainte Vierge Marie, de saint Martin, évêque et confesseur, de saint Paul apôtre, de saint Thomas, archevêque et martyr, de sainte Catherine, vierge et martyr, et de tous les saints de Dieu. Ebrard de Villars était diacre de cette église, le pape Célestin présidait à la Sainte Eglise romaine, Philippe était roi de France, Richard roi d'Angleterre tenait le duché d'Aquitaine, et Hélie Talleyrand le comté de Périgord; Hélie occupait le siège métropolitain de Bordeaux.

(toutes les correspondances entre les calendriers lunaire et solaire conduisent à la date du 30 janvier 1194, il y a plus de 800 ans !

Histoire de l'église :
On peut remarquer que l'église est dédiée à une multitude de Saints bien connus, mais parmi eux on remarque saint Thomas, archevêque et martyr. Il s'agit de Thomas Becket archevêque anglais de Canterbury. Il faut rappeler qu'avant la construction de la chapelle, l'Aquitaine était devenue anglaise par le mariage du roi Henri II avec Aliénor d'Aquitaine. Henri II régnait en Angleterre : désirant être maître absolu en son royaume, il voulu supprimer les prérogatives de l'Eglise anglaise. Thomas Becket, archevêque de Canterbury, s'opposa au roi à ce sujet : il fut assassiné par les partisans du roi dans la cathédrale. Ce meurtre horrifia les populations et conduisit Henri II à faire pénitence publique et à ordonner, en expiation de ce meurtre, la construction de plusieurs sanctuaires dédiés à Thomas Becket, dont la chapelle Saint Martin à Limeuil. Thomas Becket fut cannonisé en 1173. Le roi mourut en 1189 et c'est son fils Richard Coeur de Lion qui exécuta la promesse et fit construire la chapelle. C'est donc le nom de Richard et non de Henri qui apparait sur la pierre de dédicace.
Beaucoup de personnages sont mentionnés dans la dédicace : le roi de France (dans la lignée des Capétiens, Pillippe Auguste , roi de 1180 à 1223), le roi d'Angleterre (Richard Coeur de Lion), le pape (Célestin III pape de 1191 à 1198), l'évêque de Périgueux (Adhémar Ier de la Torre évêque de 1185 à 1197), le comte de Périgord (Hélie V Talleyrand, archevêque de Bordeaux) et le diacre desservant l'église Ebrard de Villars, dont le nom apparait curieusement avant ceux des personnalités (rois, pape,évêques et comte) ce qui suggère que c'était un personnage connu et respecté à Limeuil. Il a en effet été enterré au pied du portail, comme l'indique une autre pierre gravée :


Elle se trouve en bas à droite du portail d'entrée de l'église : c'est la pierre funéraire du diacre Ebrard de Vilars, cité sur la pierre de dédicace, il mourut un peu plus de 30 ans après la consécration de l'église .
HIC JACET... Ci gît Ebrard de Vilars. Il mourut le 13 de mars l'an du seigneur 1230. Pour son âme dites un pater noster.
Les photos de cette page sont des photos personnelles.