A l'extrême sud du département de la Dordogne, près du Lot mais encore en Périgord noir, la commune de besse possède un bourg charmant avec ses ruelles en pente et ses maisons aux pierres blondes qui entourent une église du XIe siècle, classée Monument Historique. Quelques marches et un petit chemin pavé conduisent à l'église .

L'église a la forme d'une croix latine, avec une nef, un transept avec deux chapelles et une abside en cul-de four que l'on distingue sur cette vue orientale . On peut également noter les toitures de lauzes assez fréquentes en Périgord Noir.

A l'origine, l'église faisait partie d'un monastère bénédictin.
Elle fut ensuite fortifiée pendant la guerre de Cent Ans : on distingue sur la façade occidentale (première photo) une différence de maçonnerie qui indique que la nef fut rehaussée de quasiment le double de sa hauteur, permettant ainsi d'installer une chambre de défense sans doute à deux étages, comme le suggèrent les trous de boulin visibles sur les façades.
Cette structure élevée permettait de voir les ennemis arriver et la présence d'archères permettait d'envoyer des flèches ou de tirer à l'arbalète.
A la fin du conflit (1453), les bâtiments du couvent sont détruits.
Le choeur et le transept sont reconstruits au début du XVIe siècle et des peintures murales (découvertes en 1960) viennent à la même époque orner l'intérieur de l'église.

► LE PORTAIL ROMAN de l'église Saint Martin de Besse

Ce portail millénaire constitue un des éléments les plus remarquables de cette église.
Il comprend un fronton triangulaire en pierre blanche à appareil losangé, surmontant une corniche avec six modillons(le support ornemental placé en saillie sur un mur pour soutenir une corniche). Ces modillons sont des représentations de la vie quotidienne du Moyen Âge et plusieurs mettent en scène des couples, contrairement aux sculptures des voussures qui comme nous allons le voir, évoquent des récits bibliques. Deux colonnettes à chapiteaux sculptés supportent cette corniche.