A l'extrême sud du département de la Dordogne, près du Lot mais encore en Périgord noir, la commune de
besse
possède un bourg charmant avec ses ruelles en pente et ses maisons aux pierres blondes qui entourent une église du XIe siècle, classée Monument Historique.
Quelques marches et un petit chemin pavé conduisent à l'église .
L'église a la forme d'une croix latine, avec une nef, un transept avec deux chapelles et une abside en cul-de four que l'on distingue
sur cette vue orientale .
On peut également noter les toitures de lauzes assez fréquentes en Périgord Noir.
A l'origine, l'église faisait partie d'un monastère bénédictin.
Elle fut ensuite fortifiée pendant la guerre de Cent Ans :
on distingue sur la façade occidentale (première photo)
une différence de maçonnerie qui indique que la nef fut rehaussée de quasiment le double de sa hauteur, permettant ainsi d'installer une
chambre de défense sans doute à deux étages, comme le suggèrent les trous de boulin visibles sur les façades.
Cette structure élevée permettait de voir les ennemis arriver et la présence d'archères permettait d'envoyer des flèches ou de tirer à l'arbalète.
A la fin du conflit (1453), les bâtiments du couvent sont détruits.
Le choeur et le transept sont reconstruits au début du XVIe siècle
et des peintures murales (découvertes en 1960) viennent à la même époque orner l'intérieur de l'église.
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LE PORTAIL ROMAN de l'église Saint Martin de Besse
Ce portail millénaire constitue un des éléments les plus remarquables de cette église.
Il comprend un fronton triangulaire en pierre blanche à appareil losangé, surmontant une corniche avec six modillons(c'est un support ornemental placé en saillie sur un mur pour soutenir une corniche).
Ces modillons sont des représentations de la vie quotidienne du Moyen Âge et plusieurs mettent en scène des couples,
contrairement aux sculptures des voussures qui comme nous allons le voir, évoquent des récits bibliques.
Deux colonnettes à chapiteaux sculptés supportent cette corniche.
Puis deux voussures sous archivolte (bande moulurée sous la partie intérieure d'un arc) ornées en plein cintre. On observe de l'extérieur vers l'intérieur :
une corde entrelacée, puis une suite de personnages ou d'histoires scupltées
(ici un séraphin, créature céleste avec trois paires d'ailes, que l'on trouve dans la Bible autour du trône de Dieu).
Suit une corde nouée, puis à l'intérieur un décor de palmes décorées de grains ou de perles.
Les thèmes représentés font référence à l'Ancien Testament. En voici quelques exemples :
○ Le prophète Isaïe a reçu l'ordre de Dieu d'annoncer la venue de Jésus.
Sur cette sculpture, Isaïe vêtu d'une longue robe et portant un livre, a un mouvement de recul bien compréhensible
lorsqu'un ange approche une braise qu'il tient avec une pincette pour purifier ses lèvres.
○ L'archange Michel, debout ailes déployées,
porte un bouclier, et enfonce une lance dans la gueule du dragon
○ La chasse d'Eustache, un thème beaucoup moins fréquemment évoqué . Selon les récits, Eustache se serait converti au christianisme à la suite
d'un miracle survenu pendant une partie de chasse : entre les bois du cerf qu'il poursuivait une croix apparut (visible sur la sculpture) et il entendit la voix de Dieu.
D'autres thèmes plus "classiques " apparaissent également :
c'est par exemple l'agneau crucifère qui symbolise le Christ qui porte sa croix.
Un autre thème concerne le péché originel d'Adam et d'Eve : on distingue le serpent enroulé autour le l'arbre qui présente la pomme à Eve.
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LES PEINTURES MURALES :
Le choeur et le transept ont été reconstruits au XVIe, comme en témoigne la croisée d'ogives dans le choeur :
A la fin de l'année 1960, des peintures murales furent découvertes dans le transept sud. Elles sont très fragmentaires et malheureusemnt très abimées. Elles constituent le deuxième point remarquable de l'église de Besse qui était depuis 1912 classée Monument Historique à cause de son portail exceptionnel.
On reconnait cependant quelques thèmes de la Passion du Christ . Voici quelques photos, de gauche à droite :
○ le baiser de Judas qui désigne ainsi Jésus aux soldats venus l'arrêter. Au dessus, une scène champêtre avec un paysan portant un outil sur l'épaule et un autre personnage monté sur un animal.
○ Jésus un linge autour des reins est encadré par deux soldats, l'un avec une culotte rayée. Sur la droite de la scène, un personnage à culotte rouge et semble-t-il une tête d'animal, peut être le bourreau ?
○ La scène de la mise en croix a disparu mais on observe la mise au tombeau, avec plusieurs femmes dont Marie auprès du corps du Christ.
NB : Toutes les photos sont des photos personnelles (@mfcc)
